데이미언 허스트, 국립현대미술관 상륙…삶과 죽음 사이 인간 욕망을 해부하다

영국 현대미술을 대표하는 작가 데이미언 허스트의 대규모 개인전이 국립현대미술관 서울관에서 열린다. 강렬한 소재와 도발적인 형식으로 늘 찬반을 불러온 작가인 만큼, 이번 전시 역시 큰 관심 속에 막을 올릴 전망이다.

국립현대미술관은 오는 20일부터 서울관에서 ‘데이미언 허스트: 진실은 없어 그러나 모든 것은 가능하지’를 선보인다. 이번 전시는 허스트의 작품 세계를 아시아에서 본격적으로 조망하는 첫 대형 개인전으로, 약 40년에 걸친 작업 흐름을 폭넓게 소개한다.

허스트는 삶과 죽음, 아름다움과 부패, 믿음과 집착 같은 인간 존재의 근원적인 주제를 반복해서 다뤄온 작가다. 이번 전시에서도 그런 문제의식은 선명하게 드러난다. 전시에는 다이아몬드로 뒤덮인 해골 작품으로 유명한 ‘신의 사랑을 위하여’를 비롯해, 죽음의 공포를 직설적으로 시각화한 상어 작품과 회화, 설치 등 50여 점이 출품된다.

그의 작업은 늘 관객을 불편하게 만들면서도 시선을 떼기 어렵게 한다. 포름알데히드 용액 속에 놓인 동물 사체, 약장처럼 배열된 의학적 사물, 박제된 나비를 이용한 화려한 화면 등은 아름다움과 혐오, 경외와 불안을 동시에 자극한다. 허스트는 이를 통해 인간이 죽음을 두려워하면서도 동시에 영원성과 초월을 갈망하는 모순된 존재임을 드러낸다.

초기 작업도 함께 소개된다. 버려진 사물들을 콜라주한 작품부터 회전하는 캔버스 위에 물감을 흘려 우연성을 강조한 회화 연작까지, 허스트가 어떻게 자신의 조형 언어를 만들어왔는지를 보여준다. 이 과정은 단순한 스타일 변화라기보다, 삶과 죽음을 둘러싼 집착을 다양한 방식으로 실험해온 궤적에 가깝다.

허스트는 젊은 시절부터 영국 미술계의 중심에서 금기를 깨는 인물로 자리해왔다. 미술대학 시절 직접 기획한 전시를 통해 이름을 알렸고, 이후 새로운 영국 미술 세대를 대표하는 작가군의 상징적인 인물이 됐다. 예술의 재료와 형식, 전시 방식, 심지어 작가의 사회적 역할까지 끊임없이 흔들어온 인물이라는 점에서, 그의 작업은 늘 미술 바깥의 논쟁까지 끌어안아 왔다.

이번 전시는 결과물만 보여주는 데 그치지 않고, 그의 작업실을 재구성한 공간까지 포함한다. 완성된 작품이 아닌 아직 진행 중인 작업의 분위기를 함께 보여주며, 허스트가 어떤 방식으로 이미지를 만들고 개념을 밀어붙이는지를 엿보게 한다. 관객은 전시장을 따라가며 완성된 충격뿐 아니라, 그것이 탄생하는 과정의 집요함까지 마주하게 된다.

이번 전시는 허스트가 왜 동시대 미술에서 가장 논쟁적인 이름 가운데 하나로 남아 있는지를 다시 확인하게 한다. 그는 죽음을 전시하고, 자본과 과학, 신앙과 욕망을 노골적으로 예술의 표면으로 끌어올린다. 그래서 그의 전시는 단순히 작품을 보는 경험이 아니라, 우리가 무엇을 두려워하고 무엇을 숭배하는지를 되묻게 만드는 자리이기도 하다.

전시는 6월 28일까지 이어진다.