1분기 방한 외래관광객 476만 명 돌파…역대 1분기 최대

올해 1분기 한국을 찾은 외래관광객이 476만 명을 넘어서며 1분기 기준 역대 최대치를 기록했다. 3월 한 달 방문객도 206만 명에 달해 월간 기준 최고 실적을 새로 썼다.

문화체육관광부는 올해 1월부터 3월까지 방한 외래관광객이 475만9471명으로 집계됐다고 16일 밝혔다. 이는 지난해 같은 기간보다 23% 늘어난 수치다. 문체부는 케이컬처 확산과 민관의 유치 노력이 맞물리며 방한 수요를 끌어올린 것으로 보고 있다.

국가별로는 중국 관광객이 144만7870명으로 가장 많았고, 일본은 94만915명, 대만은 54만4503명으로 뒤를 이었다. 증가율은 대만이 37.7%로 가장 높았고, 중국과 일본도 각각 29.0%, 20.2%의 증가세를 보였다. 미국과 유럽 등 원거리 시장 방문객도 함께 늘면서 방한 시장의 저변이 한층 넓어진 것으로 분석됐다.

크루즈 관광 회복세도 두드러졌다. 올해 1분기 제주·부산·인천 등 주요 기항지에 입항한 크루즈는 모두 338항차로, 전년 동기 대비 52.9% 증가했다. 특히 부산과 인천의 증가폭이 컸다. 정부는 기항지 관광 콘텐츠 확충과 입항 편의 개선 정책이 일정 부분 성과를 낸 것으로 보고 있다.

관광의 질적 지표도 개선됐다. 지방공항을 통해 입국한 외래관광객은 1년 전보다 49.7% 늘었고, 외국인의 지역 방문율도 34.5%로 상승했다. 외국인 카드 소비액은 3조2128억 원으로 23.0% 증가했다. 방한 여행 만족도 역시 90.8점을 기록해 전반적인 체류 경험도 양호한 수준을 유지했다.

문체부는 이런 흐름을 이어가기 위해 해외 현지 마케팅과 입국 편의 개선, 지역관광 교통 협력 등을 계속 확대할 방침이다. 문체부는 최근 핵심 시장을 겨냥한 관광 로드쇼를 열고, 복수비자와 자동출입국심사 대상 확대, 국제회의 입국 우대 심사 개선 등도 추진하고 있다고 설명했다.

문체부는 케이컬처의 인기를 바탕으로 한국이 세계인이 찾는 관광지로 자리 잡고 있다며, 향후 지역관광 경쟁력 강화와 외래객 편의 제고를 통해 성장세를 이어가겠다고 밝혔다. 다만 국제유가 상승과 국제정세 불안 등 대외 변수에 대해서는 선제 대응이 필요하다고 덧붙였다.