AI 확산에 116년 전문도서관 협의체 해산 수순…지식 유통 구조 변화의 단상

전 세계 전문도서관을 묶어온 국제 협의체가 해산 절차에 들어갔다. 인공지능 기반 정보 검색 환경이 확산되면서 지식 접근 방식이 바뀐 영향으로 풀이된다.

17일 도서관계에 따르면 1909년 설립된 세계전문도서관협회(Special Libraries Association·SLA)는 최근 정보과학기술협회(ASIS&T)와의 통합 절차를 진행하고 있다. 지난달 회원사를 대상으로 합병 여부를 묻는 투표도 실시했다.

SLA는 농업·과학·의학 등 특정 분야 자료를 집중적으로 수집·제공하는 전문도서관의 국제 협의체다. 45개국 회원 기관과 사서 네트워크를 기반으로 학술 교류와 재교육 프로그램을 운영해왔다. 연례 컨퍼런스와 엑스포는 전문 정보서비스 종사자들의 대표 행사로 자리 잡아 왔다.

통합을 추진하는 ASIS&T는 1937년 설립된 단체다. 정보과학 연구자와 실무자를 연결하는 학술 중심 조직으로, 디지털 정보 환경 변화에 대응하는 연구와 교육 활동을 이어왔다.

SLA는 올해 3월 조직 해산 방침을 공식화하면서 정보 환경 변화와 전문 서비스 수요 구조 변화를 이유로 제시했다. 도서관계에서는 이를 인공지능 확산에 따른 이용 행태 변화로 해석하고 있다.

최근 학술 정보 접근 방식은 빠르게 바뀌고 있다. 이용자들은 도서관 방문 대신 AI 기반 검색, 온라인 학술 데이터베이스, 전자도서관 서비스를 통해 자료를 확보하는 사례가 늘고 있다. 해외 학술지 원문 접근도 디지털 플랫폼을 통해 즉시 이뤄지는 구조로 바뀌고 있다.

현장에서는 도서관 방문 없이 학술자료를 확보하는 사례가 늘고 있다. 온라인 학술 데이터베이스와 전자저널 확산으로 해외 논문 원문 접근이 가능해진 영향이다.

이 같은 변화는 통계에서도 확인된다. 국제도서관연맹(IFLA)이 2023년 발표한 디지털 전환 보고서에 따르면 주요 국가 공공도서관의 전자자료 이용 비중은 코로나19 이후 빠르게 증가했다. 일부 국가에서는 전자자료 대출 비중이 전체 이용의 절반을 넘는 사례도 나타났다.

학술정보 유통 구조도 변하고 있다. 엘스비어(Elsevier), 스프링거 네이처(Springer Nature) 등 글로벌 학술 출판사는 AI 기반 논문 검색 및 추천 시스템을 강화하고 있다. 이용자는 키워드 검색 대신 자연어 질의를 통해 필요한 정보를 추출하는 방식으로 이동하고 있다.

국내에서도 대응 움직임이 이어지고 있다. 국립중앙도서관은 18~19일 전국 사서 약 120명이 참여하는 워크숍을 열고 AI 환경에서의 도서관 역할을 논의한다. 특강 주제 역시 인공지능과 정보 서비스 변화로 설정됐다.

도서관의 기능 재정의 필요성도 제기된다. 정보 제공 중심 역할이 약화되는 대신 공간과 커뮤니티 기능이 강조되는 흐름이다. 작가 강연, 독서모임, 지역 서점 협력 프로그램 확대가 대표 사례로 꼽힌다.

오지은 서울도서관장은 2025년 도서관 정책 관련 행사에서 “물리적 공간을 가진 도서관은 지역사회와의 연결을 통해 존재 이유를 입증해야 한다”며 “고령층 등 정보 취약계층을 위한 쉼터이자 디지털 역량을 높이는 교육 공간으로 기능해야 한다”고 말했다.

전문가들은 도서관의 기능이 사라지기보다는 재편되는 과정으로 보고 있다. 정보 접근 자체는 기술이 대체하지만, 정보 해석과 교육, 지역 기반 서비스는 여전히 공공 영역에 남는다는 분석이다.