역사 왜곡 논란 서적은 왜 시장에서 사라지지 않을까?

2025년 04월 02일 최창호 기자

역사 왜곡 논란이 제기된 서적이 여전히 서점에서 판매되고 있다. 일부 책은 특정 역사 사건을 축소하거나 정치적 해석을 강조하면서 사회적 논쟁을 일으켜 왔다. 그럼에도 불구하고 온라인 서점과 대형 서점에서는 이러한 책을 어렵지 않게 찾을 수 있다. 표현의 자유와 역사적 책임 사이에서 출판 시장이 어떤 기준을 적용해야 하는지에 대한 논쟁이 계속되는 이유다.

국내에서도 역사 관련 서적을 둘러싼 논쟁은 여러 차례 반복됐다. 대표적인 사례로 2014년 출간된 ‘제국의 위안부’는 일본군 위안부 문제를 해석하는 방식 때문에 학계와 시민단체의 강한 비판을 받았다. 일부 피해자들은 명예훼손을 이유로 소송을 제기했고 사회적 논쟁이 크게 확산됐다. 출판 이후 학문적 검증과 표현의 자유 문제를 둘러싼 논쟁이 이어지면서 역사 인식 문제에 대한 사회적 관심이 높아졌다.

역사 교과서를 둘러싼 논쟁 역시 비슷한 흐름을 보여준다. 특정 역사 해석이 정치적 논쟁과 결합하면서 학계와 사회가 크게 갈등한 사례다. 역사학자들은 이러한 논쟁이 반복되는 이유로 역사 해석이 학문 문제가 아니라 사회적 기억과 정치적 정체성 문제와 연결되기 때문이라고 설명한다.

출판 시장 구조 역시 이러한 현상을 이해하는 중요한 배경으로 꼽힌다. 문화체육관광부의 ‘출판산업 실태조사’에 따르면 국내 출판 시장 규모는 약 5조 원 수준을 유지하고 있다. 출판 종수는 증가하는 반면 한 권당 판매 부수는 줄어드는 흐름이 나타나면서 출판사들은 독자의 관심을 끌 수 있는 소재를 찾는 경쟁에 놓여 있다. 논쟁적 주제가 시장에서 빠르게 주목을 받는 이유다.

온라인 서점 환경도 영향을 미친다. 서점 플랫폼은 판매량과 검색량 데이터를 기반으로 책을 추천하는 구조로 운영된다. 사회적 논쟁이 커질수록 검색과 클릭이 늘어나면서 해당 도서가 더 많이 노출되는 구조가 형성된다. 이 과정에서 논쟁적인 서적이 베스트셀러 목록에 오르는 현상도 나타난다.

해외에서도 비슷한 사례가 반복됐다. 살만 루슈디의 소설 『악마의 시』는 종교적 논쟁이 확산된 이후 판매량이 급증했다. 미국에서는 논쟁이 확산된 이후 수개월 동안 75만 부 이상이 판매된 것으로 알려져 있다. 정치적 논쟁이 발생할수록 책에 대한 관심이 증가하는 현상은 출판 시장에서 자주 관찰된다.

역사학계에서는 역사 해석의 다양성과 역사 왜곡을 구분해야 한다는 입장을 강조한다. 역사 연구는 새로운 자료와 해석을 통해 발전할 수 있지만 기본적인 연구 방법과 사료 검증 과정은 반드시 필요하다는 설명이다.

서울대학교 연구자 김병진은 역사 수정주의 논쟁을 분석하면서 “역사 담론은 학문적 연구만으로 형성되지 않는다. 정치적 환경과 사회적 기억이 결합될 때 특정 해석이 대중적으로 확산될 수 있다”고 설명했다. 이는 역사 서적의 영향력이 단순한 출판 문제를 넘어 사회적 담론과 연결될 수 있다는 점을 보여준다.

출판계에서도 대응 방안을 고민하는 움직임이 나타나고 있다. 일부 국가에서는 논쟁적인 역사 서적을 금지하기보다 역사학자의 해설을 덧붙인 비판적 판본을 출간하는 방식을 활용한다. 독일에서는 히틀러의 저서 ‘나의 투쟁’을 재출간하면서 역사학자들의 해설과 주석을 포함한 판본이 제작되기도 했다.