해인사·성주사 불상 보물 지정…불교조각 기준작 의미 확대

경남 합천 해인사와 창원 성주사 불상이 국가지정문화유산 보물로 지정됐다. 제작 연대와 조형 완성도가 확인된 사례로, 고려·조선 불교조각 연구 기준작이 추가됐다는 평가다.

국가유산청은 4일 ‘합천 해인사 금동관음·지장보살이존좌상 및 복장유물’과 ‘창원 성주사 석조지장보살삼존상 및 시왕상 일괄’을 보물로 지정했다. 두 유물 모두 제작 시기와 조성 배경이 비교적 명확한 사례다.

합천 해인사 유물은 1351년 제작 연대가 확인된 금동 불상이다. 고려 후기 불교조각 양식을 보여주는 대표 사례로 평가된다. 관음보살과 지장보살이 함께 구성된 이존 형식이다. 현세와 내세 신앙이 결합된 형태다. 법림사에서 해인사로 옮겨진 것으로 추정된다.

창원 성주사 유물은 1681년 조성된 석조 불상이다. 조각승 승호가 제작에 참여했다. 지장보살을 중심으로 시왕상이 함께 구성됐다. 조선 후기 불교조각의 구성 체계를 보여주는 사례다. 봉안 당시 위치가 현재까지 유지된 점도 특징이다.

보물 지정은 일정 기준을 충족해야 가능하다. 국가유산청은 역사성, 예술성, 학술적 가치, 희소성 등을 종합 평가해 지정 여부를 결정한다. 제작 연대가 명확하고 원형이 유지된 유물일수록 가치가 높게 평가된다.

이번 지정 유물은 두 가지 기준을 동시에 충족한 사례다. 해인사 불상은 제작 시기가 구체적으로 확인됐다. 성주사 불상은 완전한 구성과 봉안 상태가 유지됐다. 학술 연구와 비교 기준으로 활용 가능한 조건이다.

불교조각은 한국 문화유산에서 큰 비중을 차지한다. 삼국시대부터 조선시대까지 지속적으로 제작됐다. 시대별 조형 양식과 신앙 구조 변화를 함께 보여주는 자료다.

고려시대 불교조각은 금동 불상 중심으로 발전했다. 세밀한 장식과 유려한 선이 특징이다. 왕실과 귀족 중심 신앙이 반영됐다. 조선시대에는 석조와 목조 불상이 확대됐다. 민간 신앙과 결합된 형태가 증가했다.

지장보살 신앙은 조선 후기 불교조각에서 중요한 위치를 차지한다. 사후 세계와 관련된 신앙이 확산되면서 지장보살과 시왕상이 함께 구성되는 경우가 늘었다. 성주사 유물도 이러한 흐름을 반영한 사례다.

문화유산 지정은 보존 정책과도 연결된다. 보물로 지정되면 국가 차원의 관리 대상이 된다. 보수·복원, 연구, 활용 사업이 함께 추진된다. 지방자치단체와 국가 간 협력 구조도 강화된다.

최근 문화유산 정책은 보존을 넘어 활용까지 확대되는 흐름이다. 전시, 교육, 관광 콘텐츠로 연계하는 사례가 늘고 있다. 문화유산을 지역 관광 자원으로 활용하는 방식이다.

경남 지역은 불교문화 유산이 집중된 지역이다. 해인사를 중심으로 고려·조선 유물이 다수 남아 있다. 이번 지정으로 지역 문화유산 가치가 추가로 확인된 셈이다. 다만 문화유산 활용 확대는 보존과의 균형이 필요하다. 관람 확대와 관광 자원화 과정에서 훼손 가능성이 제기된다. 관리 기준 강화와 전문 인력 확보가 함께 요구된다.

이번 보물 지정은 고려와 조선 불교조각을 연결하는 기준 자료가 추가됐다는 점에서 의미가 있다.