늘어나는 북페어, 지역 출판 살릴 수 있나…춘천의 실험과 한계

춘천문화재단이 ‘2025 춘천 북페어’ 참여팀을 모집한다. 올해로 2회를 맞는 춘천 북페어는 다음달 18~19일 춘천 리버레인카페에서 열린다. 재단은 춘천 지역 출판사와 동네책방, 창작자 등을 대상으로 약 20개 팀을 선발해 부스 설치 비용과 운영 인력을 지원할 계획이다. 지역 출판물 전시·판매와 북콘서트, 워크숍 등 프로그램도 함께 진행된다. 형식만 보면 전국 곳곳에서 열리는 소규모 북페어와 크게 다르지 않다.

실제 전국적으로 북페어는 빠르게 늘고 있다. 서울에서는 독립출판 중심의 ‘언리미티드 에디션’이 10년 넘게 이어지며 대표적인 행사로 자리 잡았고, 서울국제도서전 역시 대형 출판사 중심에서 독립출판과 소규모 창작자 참여를 확대하는 방향으로 변화해왔다. 부산, 전주, 제주 등에서도 지역 단위 북페어가 잇따라 생기며 ‘작은 출판 시장’이 하나의 흐름으로 자리 잡고 있다.

이 같은 확산은 분명한 배경을 갖는다. 대형 출판 유통망 중심 구조에서 벗어나 독립출판과 1인 창작자가 늘어나면서, 직접 독자를 만나는 오프라인 시장의 필요성이 커졌기 때문이다. 동네책방 역시 판매 공간에서 커뮤니티 공간으로 기능하면서 북페어와 결합하는 사례가 증가하고 있다.

춘천 북페어 역시 이러한 흐름 속에 있다. 지역 창작자와 출판물을 한자리에 모으고, 생산과 소비를 연결하는 접점을 만들겠다는 취지다. 특히 지방 도시에서는 출판 유통망이 제한적이기 때문에, 북페어가 사실상 유일한 오프라인 판로로 작동하는 경우도 적지 않다.

다만 효과를 두고는 평가가 엇갈린다. 지난해 열린 춘천 북페어 역시 참여자 간 교류와 지역 문화 활성화 측면에서는 긍정적인 반응을 얻었지만, 행사 이후 실제 판매나 유통으로 이어지는 구조는 제한적이었다는 지적이 나온다. 단기 이벤트에 그칠 경우 지속적인 시장 형성으로 이어지기 어렵다는 문제다.

다른 지역 사례에서도 유사한 한계가 확인된다. 독립출판 중심 북페어는 초기에는 참여자와 방문객 증가로 주목받지만, 일정 규모 이상으로 성장하지 못하거나 반복 방문 수요가 감소하는 경우도 적지 않다. 특히 판매보다 체험과 이벤트 중심으로 운영될 경우, 출판 시장 자체를 키우는 데는 한계가 있다는 분석이 나온다.

그럼에도 북페어가 갖는 의미를 단순히 축소하기는 어렵다. 대형 서점과 온라인 플랫폼 중심의 유통 구조에서 벗어나, 창작자와 독자가 직접 만나는 공간을 만든다는 점에서 여전히 중요한 역할과 지역에서는 문화 기반을 유지하는 장치로도 기능한다.

문제는 ‘행사 이후’다. 일회성 이벤트가 아닌 지속적인 유통과 소비 구조로 연결될 수 있느냐가 핵심이다. 지역 출판이 살아남기 위해서는 북페어를 중심으로 한 커뮤니티 형성과 더불어, 온라인 유통과 장기 판매 구조까지 함께 구축돼야 한다는 지적이 나온다.

해외에서도 독립출판과 북페어는 하나의 시장으로 자리 잡았지만, 운영 방식에서는 차이가 나타난다. 미국 뉴욕에서 열리는 브루클린 북 페스티벌은  출판사, 작가, 독자가 참여하는 대규모 네트워크 행사로 확장돼 유통과 계약까지 이어지는 구조를 갖추고 있다. 영국의 런던 아트북 페어 역시 독립출판을 중심으로 한 전시이지만, 국제 갤러리와 출판사가 참여해 실제 판매와 해외 진출로 연결되는 사례가 많다.

일본 도쿄의 ‘아트북 페어’도 유사하다. 소규모 출판과 디자인 서적을 중심으로 시작됐지만, 현재는 해외 출판사와 바이어가 참여하는 교류 플랫폼으로 발전했다. 이벤트를 넘어 시장을 형성하는 구조로 이동한 것이다.

이와 비교하면 국내 북페어는 여전히 지역 행사와 체험 중심 프로그램에 머무르는 경우가 많다. 창작자와 독자의 접점은 늘어나고 있지만, 이를 지속적인 유통과 거래로 연결하는 구조는 상대적으로 약한 상태다.

한편, 춘천문화재단은  오는 7일까지 ‘2025 춘천 북페어’ 참여팀을 모집한다.