단종 유배 4개월, 웃음으로 비튼 역사…‘왕과 사는 남자’

영화 ‘왕과 사는 남자’가 단종의 유배 시기 중 기록이 남지 않은 마지막 4개월을 소재로 개봉을 앞뒀다. 1457년 폐위돼 강원 영월로 유배된 단종의 공백을 배경으로, 역사적 사실 사이의 틈을 상상으로 메운 작품이다. 기존 사극이 사건 재현에 집중했다면, 이 영화는 유배지에서 형성된 관계와 감정에 초점을 맞췄다.

이야기의 출발점은 단종과 촌장 엄흥도의 만남이다. 엄흥도는 유배인을 통해 마을 경제를 살리려는 계산으로 단종을 받아들인다. 유배인을 ‘자원’으로 보는 설정이다. 실제 기록에서 엄흥도는 단종 시신을 수습한 정의로운 인물로 전해진다. 영화는 이 인물을 현실적 욕망을 가진 촌장으로 재구성한 뒤, 관계 변화에 따라 역할을 확장시킨다.

유배인을 두고 마을 간 경쟁이 벌어지는 설정도 들어갔다. 유배인을 유치하면 경제적 이익이 발생한다는 소문이 퍼지면서다. 단종이 복권될 인물이 아니라 폐위된 왕이라는 사실이 드러나는 장면에서는 기대가 무너지는 과정을 웃음으로 처리한다. 비극적 사건을 무겁게 끌고 가지 않고, 해학으로 비트는 방식이다.

이 같은 접근은 장항준 감독의 연출 방식과 맞닿아 있다. 장 감독은 범죄·스릴러 장르에서도 인물의 허점을 드러내는 유머를 결합해 온 연출자로 꼽힌다. 이번 작품에서도 비극적 역사 소재를 그대로 밀어붙이기보다, 인간의 욕망과 상황의 아이러니를 전면에 배치했다. 엄흥도가 ‘양반 유치’를 통해 이익을 기대하다가 상황이 뒤집히는 구조는 장항준식 코미디의 전형적 장치다.

감독의 시선은 인물 재해석에서도 드러난다. 영화속 단종은 ‘비운의 군주’라는 상징에 머물지 않는다. 왕위를 빼앗긴 뒤의 감정과 함께, 유배지에서 백성과 접촉하며 변화하는 과정이 강조된다. 글을 가르치고 마을 사람들과 어울리는 장면이 반복된다. 사건보다 인물의 상태 변화에 집중하는 연출이다.

배우 연기 역시 감독의 의도를 따라간다. 박지훈은 단종의 쇠약함을 표현하기 위해 체중을 줄였다. 그는 1월 종로구에서 진행된 인터뷰에서 “단종의 상실감과 피폐함을 몸으로 보여주고 싶었다”며 “약 두 달 반 동안 15kg을 감량했다”고 말했다. 후반부 단종과 엄흥도의 대면 장면은 감정이 집중되는 구간이다. 유해진은 웃음과 감정을 동시에 담당하며 극의 균형을 잡는다. 유지태는 권력의 압박을 상징하는 인물로 등장해 긴장감을 만든다.

이 작품의 핵심은 역사 재현이 아니라 해석이다. 조선사에서 단종 유배 시기의 일부는 기록이 제한적이다. 영화는 이 공백을 활용해 관계 중심 서사를 구성했다. 장항준 감독은 이 틈을 비극이 아닌 아이러니로 접근했다. 권력에서 밀려난 왕과 현실적 계산을 하는 촌장의 관계를 통해, 역사적 사건을 다른 각도에서 풀어냈다.

최근 사극 장르의 변화와도 맞물린다. 대규모 전투나 정치 사건 중심 서사 대신, 특정 인물과 관계를 좁혀 해석하는 방식이 늘고 있다. 제작비 부담이 큰 전통 사극에서 벗어나 인물 중심 서사로 이동하는 흐름이다. OTT 확산 이후 감정과 캐릭터 중심 소비가 강화된 점도 영향을 미친 것으로 보인다.

흥행 변수는 분명하다. 단종이라는 익숙한 역사 인물을 코믹하게 풀어낸 접근이 관객에게 어떻게 받아들여질지다. 기존 사극의 무게감과 다른 톤이 장점으로 작용할 가능성과 동시에 이질감으로 받아들여질 가능성도 존재한다.

‘왕과 사는 남자’는 장항준 감독의 방식으로 단종 서사를 다시 쓴 작품이다. 비극을 전면에 내세우기보다 인간과 관계를 중심에 놓았다. 사극 장르가 재현에서 해석으로 이동하는 흐름 속에서, 이 영화의 성과가 이후 유사 시도의 방향을 가를 가능성이 있다. 2월 4일 개봉, 117분.