제임스 캐머런 “AI는 평균만 만든다…영화는 그 이상을 향해야”

제임스 캐머런 감독이 생성형 인공지능이 영화 창작의 본질을 대신할 수는 없다고 강조했다. 기술은 어디까지나 보조 수단일 뿐, 배우의 연기와 창작자의 감각을 대체해서는 안 된다는 입장이다.

캐머런 감독은 12일 한국 언론과 진행한 화상 기자회견에서 신작 아바타: 불과 재를 소개하며 최근 영화산업의 화두인 인공지능 활용 문제에 대한 생각을 밝혔다.

그는 “요즘 업계에서 말하는 AI는 주로 텍스트를 영상으로 바꾸는 생성형 AI를 뜻한다”며 “배우의 연기나 창작 자체를 이런 방식으로 대체하는 것은 옳지 않다”고 말했다. 이어 “관객이 스크린에서 공감하는 것은 결국 인간의 경험과 감정”이라며 “AI는 평균적인 이미지를 만들 수는 있어도 독창성과 일관성을 지닌 창작에는 한계가 있다”고 설명했다.

아바타 시리즈 제작 과정에서도 생성형 AI는 사용하지 않았다고 했다. 판도라 세계의 캐릭터와 감정은 모두 배우들의 실제 연기를 바탕으로 완성됐고, 기술은 그것을 구현하는 도구에 머물렀다는 것이다. 캐머런 감독은 “배우들은 캐릭터를 해석하고 자신의 삶과 감정을 투입한다”며 “그 과정 자체가 창작”이라고 말했다.

다만 AI의 역할을 전면 부정한 것은 아니었다. 그는 시각효과 작업 과정에서 보조 도구로 AI를 활용하는 데는 가능성을 열어뒀다. 제작비를 줄이고 작업 효율을 높이는 데 일정 부분 도움이 될 수 있다는 판단이다.

캐머런 감독은 최근 블록버스터 영화의 시각효과 비용은 계속 오르는 반면 극장 수익은 크게 줄고 있다는 점도 언급했다. 그는 이런 흐름이 계속되면 상상력에 기반한 대작 영화 자체가 지속 가능성을 잃을 수 있다고 우려했다.

이 같은 문제의식은 아바타: 불과 재에도 반영됐다고 설명했다. 이번 작품은 상실과 분노, 폭력이 반복되는 과정을 따라가며 기존의 단순한 선악 구도를 벗어난 갈등을 담는다. 새롭게 등장하는 나비족 집단 역시 이전과는 다른 결의 세계를 보여줄 예정이다.

캐머런 감독은 “나비족을 무조건적인 자연의 선으로만 그리지 않았다”며 “평균적인 결과가 목표라면 AI로도 가능할지 모른다. 하지만 우리가 영화를 만드는 이유는 평균을 넘어서는 무언가를 만들기 위해서”라고 말했다.