상위 1%만 빛나는 영화 산업… 다수 영화인 처우문제 해결시급

영화 산업은 화려한 레드카펫과 흥행 기록으로 기억되는 경우가 많다. 그러나 스크린 뒤에서 일하는 많은 영화인의 현실은 이와 거리가 멀다는 지적이 나온다. 일부 유명 감독과 배우를 제외하면 상당수 영화인이 불안정한 노동 환경 속에서 생계를 이어가고 있다는 것이다. 영화 산업의 성장 뒤에 숨겨진 노동 구조 문제가 다시 주목받고 있다.

영화 제작 현장은 기본적으로 프로젝트 단위로 움직인다. 한 편의 영화가 제작되는 동안 수많은 스태프와 창작자가 참여하지만 작품이 끝나면 고용 관계도 함께 종료되는 경우가 많다. 정규직 고용이 아닌 프리랜서 계약이 일반적인 구조다 보니 일정한 수입을 유지하기 어렵다는 문제가 오래전부터 제기돼 왔다.

최근 발표된 조사에서도 이러한 구조는 확인된다. 영화진흥위원회가 2025년 발표한 ‘2024년 영화 스태프 근로환경 실태조사’에 따르면 영화 제작 현장에서 일하는 스태프 상당수가 프로젝트 단위 계약 형태로 일하고 있는 것으로 나타났다. 조사 대상은 최근 1년 동안 영화나 OTT 콘텐츠 제작에 최소 한 달 이상 참여한 스태프였으며, 조사 결과 많은 스태프가 작품 사이 공백 기간 동안 소득 불안정을 경험하는 것으로 나타났다.

촬영 현장의 노동 환경도 문제로 지적된다. 영화 제작은 촬영 일정에 따라 근무 시간이 크게 달라지고 장시간 노동이 반복되는 경우도 많다. 제작 일정이 촉박해질수록 노동 강도가 높아지는 구조가 반복되면서 영화 노동 환경 개선 요구도 꾸준히 제기돼 왔다.

영화 노동자 단체 역시 이러한 구조적 문제를 지속적으로 제기하고 있다. 영화산업노동조합 관계자는 “영화 제작 현장은 작품 단위로 고용이 이루어지는 경우가 많아 안정적인 일자리를 유지하기 어렵다”며 “제작 편수가 줄어들거나 투자 환경이 나빠지면 스태프들의 생계도 곧바로 영향을 받을 수 있다”고 말했다. 프로젝트 중심의 산업 구조가 노동 불안을 확대시키는 측면이 있다는 설명이다.

영화 산업의 수익 구조 역시 불균형 문제와 연결된다. 흥행에 성공한 영화는 큰 수익을 기록하지만 대부분의 작품은 투자 비용을 회수하기도 쉽지 않다. 일부 흥행작에 수익이 집중되는 구조 속에서 제작 환경이 점점 양극화되고 있다는 분석도 나온다.

이러한 흐름은 산업 통계에서도 확인된다. 영화진흥위원회가 2025년 2월 발표한 ‘2024년 한국 영화산업 결산’ 보고서에 따르면 한국 영화 시장은 코로나19 이후 점진적인 회복세를 보였지만 흥행 성과는 일부 작품에 집중되는 경향이 나타났다. 보고서는 영화 시장이 회복되는 과정에서도 제작 환경과 투자 구조 변화로 산업 내부 격차가 확대될 가능성이 있다고 분석했다.

영화계 내부에서도 스태프 처우 문제는 오래된 과제로 언급된다. 배우 정진영은 한 토론회에서 한국 영화 산업의 구조적 문제를 언급하며 “한국 영화 산업의 문제는 독과점 구조와 다양성 부족, 그리고 스태프 처우 문제”라고 지적한 바 있다. 산업이 성장하는 동안 창작 노동 환경 개선이 충분히 이루어지지 않았다는 의미다.

특히 제작비 상승과 투자 구조 변화는 영화 제작 환경에 큰 영향을 미치고 있다. 대형 제작사와 스타 감독 중심의 프로젝트는 늘어나는 반면 중간 규모 영화 제작은 점점 줄어드는 경향이 나타나고 있다는 분석도 나온다. 이러한 변화는 영화 산업의 창작 생태계에도 영향을 미칠 수 있다는 우려로 이어진다.

최근에는 OTT 플랫폼 확산 역시 영화 산업 구조를 변화시키는 요인으로 거론된다. 글로벌 플랫폼이 콘텐츠 제작 시장에 적극적으로 참여하면서 제작 기회가 확대된 측면도 있지만 전통적인 영화 제작 구조가 흔들리고 있다는 지적도 함께 제기된다. 영화 제작 방식이 빠르게 변화하면서 기존 영화 노동 구조 역시 영향을 받고 있다는 것이다.

영화 산업에서 성공 사례가 강조되는 것도 산업 구조의 현실을 가리는 요인 가운데 하나로 꼽힌다. 흥행 감독과 스타 배우 중심의 이야기만 반복되면서 산업 전체의 노동 현실이 충분히 드러나지 않는다는 지적이다. 실제로 많은 영화인이 안정적인 창작 활동을 이어가기 어려워 산업을 떠나는 경우도 적지 않다는 목소리가 나온다.

문화 산업은 창작 노동 위에서 작동한다. 영화 역시 감독과 배우뿐 아니라 촬영, 조명, 미술, 편집, 음향 등 수많은 스태프의 협업으로 완성된다. 그러나 이러한 노동이 안정적인 환경에서 이루어지지 않는다면 산업 생태계 자체가 흔들릴 수 있다는 우려도 제기된다.

한국 영화 산업은 지난 수십 년 동안 빠르게 성장했다. 국제 영화제 수상과 글로벌 시장 진출 사례도 늘어났다. 그러나 그 성장의 이면에서 많은 영화인이 불안정한 노동 환경 속에서 산업을 떠나고 있다는 지적 역시 계속되고 있다.

영화 산업은 종종 스타와 흥행 기록으로 기억된다. 하지만 한 편의 영화 뒤에는 수많은 무명의 영화인이 존재한다. 그렇다면 지금의 산업 구조는 이들이 지속적으로 창작 활동을 이어갈 수 있는 환경을 제공하고 있을까. 영화 산업의 화려한 성공 뒤에 가려진 노동 현실을 바라보는 시선이 필요한 이유다.