웹툰산업 매출 2.3조 육박…수출 일본·북미 집중
국내 웹툰산업이 2조 원을 넘어서는 규모로 성장했지만 성장률은 둔화되고 수출 편중과 불법 유통 문제가 동시에 드러났다. 외형 확대 국면에서 산업 구조 개선 요구가 커지는 흐름이다.
문화체육관광부와 한국콘텐츠진흥원이 29일 발표한 ‘2025 웹툰산업 실태조사’에 따르면 2024년 웹툰산업 매출은 2조2856억 원으로 집계됐다. 전년 대비 4.4% 증가했다. 다만 과거 두 자릿수 성장과 비교하면 증가폭은 낮아졌다.
이번 통계는 국가승인통계로 전환된 첫해 결과다. 기존 조사와 산출 방식이 달라 단순 시계열 비교에는 한계가 있다. 그럼에도 성장률 둔화 흐름은 산업 성숙 단계 진입 신호로 해석된다.
수출 구조는 특정 시장 의존도가 더 강화됐다. 일본 비중이 49.5%로 절반에 근접했다. 북미는 21.0%로 뒤를 이었다. 두 지역 합산 비중이 70%를 넘어섰다. 반면 중화권 13.0%, 동남아 9.5%, 유럽 6.2%로 기타 권역 비중은 줄었다.
일본 비중은 전년 대비 9.2%포인트 상승했다. 북미도 1.3%포인트 증가했다. 글로벌 확산이 진행되면서도 실제 수익은 일부 시장에 집중되는 구조가 강화된 셈이다. 플랫폼 중심 유통 구조와 현지화 성공 사례가 특정 지역에 편중된 영향으로 풀이된다.
산업 현장에서는 성장보다 생존 조건 개선 요구가 먼저 제기됐다. 사업 추진 핵심 과제로 외부 투자 유치 지원이 42.2%로 가장 높았다. 이어 불법복제 사이트 규제 강화가 35.4%로 나타났다.
투자와 저작권 문제가 동시에 제기된 것은 수익 구조의 취약성을 반영한다. 제작비 상승과 글로벌 경쟁 심화로 자금 조달 부담이 커진 반면, 불법 유통으로 수익 회수가 제한되는 상황이 지속되고 있기 때문이다.
해외 진출 전략에서도 구조적 차이가 확인됐다. 전체적으로 해외 현지화 지원 필요성이 54.6%로 가장 높았다. 다만 사업 유형별 요구는 달랐다.
플랫폼 사업자는 해외 저작권 관련 지원을 42.5%로 가장 중요하게 봤다. 글로벌 서비스 과정에서 권리 보호와 계약 문제가 핵심 변수로 작용한다는 의미다. 반면 콘텐츠제공사업자(CP)는 해외 유통 네트워크 구축 요구가 66.1%로 가장 높았다. 작품 공급 채널 확보가 실질적 진입 장벽으로 작용하고 있다는 분석이다.
같은 산업 내에서도 밸류체인별로 병목 지점이 다르게 나타난 것이다. 플랫폼은 권리 관리, CP는 유통 경로 확보가 핵심 과제로 분화됐다.
이 같은 결과는 웹툰산업이 성장 국면에서 구조 전환 국면으로 이동하고 있음을 보여준다. 초기에는 플랫폼 확대와 이용자 증가가 성장을 견인했지만, 현재는 수익 분배, 저작권 보호, 글로벌 유통 구조가 핵심 변수로 이동했다.
특히 불법복제 문제는 산업 전반의 수익성을 훼손하는 요인으로 반복 지적되고 있다. 글로벌 시장 확장 속도에 비해 저작권 보호 체계가 따라가지 못하는 상황이 이어지고 있다는 평가다.
수출 편중 구조도 리스크로 지목된다. 일본 시장 의존도가 절반에 육박하는 상황에서 환율, 규제, 플랫폼 정책 변화에 따라 산업 전체가 영향을 받을 수 있기 때문이다. 북미 역시 플랫폼 경쟁 심화와 콘텐츠 현지화 비용 증가가 변수로 작용하고 있다.
유현석 한국콘텐츠진흥원 원장직무대행은 “웹툰산업의 창작과 사업 실태를 체계적으로 파악할 수 있는 통계 기반을 마련했다”고 밝혔다. 이어 “조사 결과를 바탕으로 산업 현안을 점검하고 정책과 지원 사업에 반영하겠다”고 말했다.
이번 조사는 웹툰산업을 대상으로 한 세 번째 국가승인통계다. 정책 설계와 산업 분석의 기준 데이터가 마련됐다는 점에서 의미가 있다.
외형 성장 수치는 유지됐지만 산업 내부 과제는 더 뚜렷해졌다. 수출 집중, 불법 유통, 자금 조달 문제가 동시에 드러났다. 웹툰산업의 다음 단계 경쟁력은 콘텐츠가 아니라 구조에서 갈릴 가능성이 커졌다.
