MBK 홈플러스에 2000억 추가 투입…사모펀드 책임경영 논쟁 확산

기업 회생 절차에 들어간 홈플러스의 대주주 MBK파트너스가 추가 자금 투입과 함께 공식 사과를 발표했다. 재무적 투자 중심이던 사모펀드 운용 방식과 기업의 사회적 책임 사이의 균형 문제가 다시 부각되고 있다.

MBK는 24일 “홈플러스에 대한 사회적 책임을 이행하기 위해 최대 2000억원을 추가 투입하겠다”고 밝혔다. 기존에 지원한 3000억원을 포함하면 총 투입 규모는 5000억원으로 늘어난다.

MBK는 “운용 수익 일부를 활용해 자금을 증여하는 방식으로 지원하겠다”며 “인수 과정에서 발생한 부담을 완화하고 기업 정상화를 돕겠다”고 설명했다.

홈플러스는 대형마트 업황 부진 속에 실적 악화가 이어지면서 올해 3월 법정 관리를 신청했다. 2015년 MBK가 약 7조2000억원에 인수한 이후 구조조정과 자산 매각 등을 추진해 왔지만, 수익성 회복에는 어려움을 겪었다.

이번 사과는 투자 실패를 넘어 사회적 책임 문제로 논란이 확대된 데 따른 대응으로 해석된다. MBK는 “홈플러스 사태는 재무적 실패가 아니라 국민 일상과 연결된 기업의 대주주로서 책임을 다하지 못한 결과”라고 밝혔다.

국민연금 손실 가능성도 주요 쟁점으로 떠올랐다. MBK는 국민연금이 보유한 상환전환우선주 5826억원에 대해 “투자 원금 회수가 가능하도록 노력하겠다”고 밝혔다.

MBK는 외부 전문가가 참여하는 ‘사회적 책임 위원회’를 신설해 투자 과정에서의 책임성과 투명성을 강화하겠다고 밝혔다. 투자 의사결정에 사회적 영향 요소를 반영하겠다는 취지다.

다만 추가 자금 투입의 실효성을 둘러싼 의문도 제기된다. 과거 지원 계획이 충분한 효과로 이어지지 않았다는 평가가 있는 만큼 실제 집행 여부와 지속성이 관건이라는 지적이다.

MBK는 기존 지원금 3000억원 가운데 2000억원을 연대보증 형태로 제공했고, 김병주 회장은 개인 자금 1000억원을 투입했다고 설명했다. 회사 측은 “모든 자금은 현금 기준으로 투입되는 실질적 지원”이라고 강조했다.

이번 사태는 사모펀드의 기업 경영 방식에 대한 논의를 다시 불러오고 있다. 사모펀드는 통상 수익률 중심으로 투자와 회수를 결정하는 구조를 갖는다. 그러나 대형 유통기업처럼 고용과 지역경제에 영향을 미치는 기업의 경우 동일한 기준 적용이 적절한지에 대한 논쟁이 이어지고 있다.

특히 홈플러스는 전국 매장과 협력업체, 다수 고용 인력을 기반으로 운영되는 유통기업이다. 단순 투자 대상이 아니라 생활 인프라로 기능해 왔다는 점에서 사회적 영향 범위가 크다는 평가가 나온다.

이 때문에 대주주의 책임 범위를 둘러싼 기준도 재검토 필요성이 제기된다. 기업 경영 성과뿐 아니라 고용 유지, 거래 안정성 등 비재무적 요소까지 고려해야 한다는 의견이다.

사모펀드 업계에서는 책임경영 요구가 강화되는 흐름으로 보고 있다. 투자 회수 중심 전략이 사회적 반발로 이어질 경우 장기적으로 운용 환경에도 영향을 미칠 수 있다는 판단이다.

실제 글로벌 시장에서도 ESG(환경·사회·지배구조) 기준을 반영한 투자 요구가 확대되고 있다. 단기 수익보다 지속 가능성을 고려한 투자 방식이 점차 강화되는 추세다.

전문가들은 이번 사례가 사모펀드의 역할 변화를 보여주는 계기가 될 수 있다고 본다. 투자 대상 기업이 사회적 영향력을 가질수록 경영 책임 범위도 확대될 수밖에 없다는 분석이다.

향후 관건은 실제 자금 투입과 경영 정상화 여부다. 재정 지원이 단기 대응에 그칠지, 구조 개선으로 이어질지는 추가 조치에 따라 달라질 전망이다.