자외선에 방치된 당신의 눈, 봄나들이에 필수인 ‘이것’은?

봄기운이 완연해지면서 야외활동을 즐기는 사람들이 많아졌다. 하지만 따뜻한 봄 햇살 뒤에 숨어있는 강력한 자외선은 피부뿐 아니라 눈 건강에도 치명적일 수 있어 주의가 필요하다.

특히 장시간 자외선에 노출되면 눈 속 수정체가 혼탁해지는 ‘백내장’ 발병 위험이 높아질 수 있다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 백내장 환자 가운데 약 20%는 자외선 노출과 관련이 있다.

백내장은 눈의 수정체가 뿌옇게 흐려지면서 시야가 흐릿해지고 빛에 대한 눈부심이 증가하는 질환으로 주로 노화로 인해 발생하지만, 자외선이 주요 원인이 될 수 있다. 지속적인 자외선 노출은 수정체 단백질의 변성을 촉진하여 병을 가속화시키고, 심해지면 야간시력 저하와 복시(이중으로 보이는 현상)까지 초래할 수 있다.

김안과병원 망막병원의 이지현 전문의는 “백내장은 초기에 노안으로 오해하기 쉬워 적절한 치료 시기를 놓치는 경우가 많다”며 “조기 발견이 필수적이고, 진행을 최대한 늦추는 치료가 필요하다”고 조언했다.

일상에서 자외선으로부터 눈을 보호하는 가장 쉬운 방법은 야외활동 시 자외선 차단 기능이 있는 선글라스를 착용하는 것이다. 고려대구로병원 안과 최광언 교수는 “자외선 차단 기능이 없는 패션용 선글라스는 오히려 눈의 동공을 확장시켜 더 많은 자외선을 흡수하게 할 수 있다”며 “‘UV 차단 99~100%’ 또는 ‘UV400’ 표시가 있는 제품을 반드시 선택해야 한다”고 강조했다.

또한 어린이 역시 자외선에 취약하다. 어린이의 눈은 성인보다 자외선을 더 많이 흡수해 시력 발달에 영향을 줄 수 있으므로, 외출 시 모자나 자외선 차단 기능을 갖춘 선글라스를 착용시키는 것이 좋다.

눈 건강을 지키기 위한 생활 수칙으로는 △햇빛이 가장 강한 오전 10시에서 오후 3시 사이의 야외활동을 줄이고 △선글라스와 챙 넓은 모자를 착용하며 △균형 잡힌 식습관과 금연 등 건강한 생활습관을 유지하는 것이 중요하다.