“K편의점 인기 속 위생 위반 2384건”…관광 콘텐츠 확산에 관리 과제

국내 주요 편의점 브랜드에서 최근 5년간 2000건이 넘는 식품위생법 위반이 적발됐다. 외국인 관광객 증가로 ‘K편의점’ 수요가 확대되는 가운데 위생 관리 문제가 새로운 변수로 떠오르고 있다.

23일 국회 보건복지위원회 소속 장종태 더불어민주당 의원이 식품의약품안전처에서 제출받은 자료에 따르면 2020년부터 2025년까지 국내 주요 편의점 5개 브랜드의 식품위생법 위반 건수는 총 2384건으로 집계됐다.

브랜드별로는 CU 713건, 세븐일레븐 694건, GS25 594건, 이마트24 304건, 미니스톱 79건 순이었다. 상위 3개 업체의 위반 건수는 전체의 84%를 차지했다.

위반 건수는 증가 추세를 보였다. 2020년 393건에서 2024년 687건으로 74.8% 늘었다. 주요 위반 유형은 위생적 취급 기준 위반, 위생교육 미이수, 시설 기준 위반, 건강진단 미실시 등으로 나타났다.

장종태 의원은 “국민이 일상적으로 이용하는 편의점에서 위반 사례가 증가하는 것은 관리 체계 점검이 필요한 신호”라며 정기 점검과 감독 강화를 주문했다.

편의점 산업은 최근 문화 소비 공간으로 확장되고 있다. 간편식과 디저트, 음료뿐 아니라 다양한 생활 상품이 결합되면서 외국인 관광객의 방문이 늘고 있다.

GS리테일에 따르면 GS25의 외국인 결제 매출은 올해 기준 전년 대비 66.5% 증가했고, 2023년과 비교하면 312.9% 늘었다. 알리페이, 위챗페이, 유니온페이 등 간편결제 확대가 영향을 미쳤다.

외국인 관광객이 선호하는 상품도 다양해졌다. 바나나맛우유, 반숙란, 맥주, 하이볼, 디저트빵, 그릭요거트 등 식품류뿐 아니라 K팝 앨범까지 포함됐다. 편의점이 식음료 소비를 넘어 문화 체험 공간으로 기능하고 있다는 분석이 나온다.

관광 동선에서도 편의점의 비중이 커지고 있다. 올해 1월부터 7월까지 한국을 찾은 외국인 관광객은 1000만 명을 넘어서며 전년 대비 증가세를 이어갔다. 유통업계에서는 편의점을 ‘필수 방문 코스’로 인식하는 외국인이 늘고 있다고 본다.

이 같은 흐름은 편의점의 역할 변화를 보여준다. 과거에는  근거리 유통 채널이었다면, 최근에는 한국의 식문화와 소비 방식을 경험하는 공간으로 기능이 확대됐다. 짧은 시간 안에 다양한 상품을 접할 수 있다는 점이 관광객 수요와 맞물린 결과다.

다만 위생 관리 문제는 이러한 확장 흐름과 맞물려 새로운 과제로 부상하고 있다. 식품 취급 비중이 높은 구조에서 위생 기준이 제대로 유지되지 않을 경우 소비 신뢰에 영향을 줄 수 있기 때문이다.

편의점은 즉석식품과 신선식품 비중이 높은 유통 채널이다. 조리·보관 과정에서 관리가 미흡할 경우 위생 문제가 발생할 가능성이 있다. 매장 수가 많고 운영 형태가 분산돼 있다는 점도 관리 난도를 높이는 요인으로 꼽힌다.

특히 외국인 관광객 증가와 함께 편의점이 한국 소비문화를 대표하는 공간으로 인식되는 상황에서 위생 문제는 소비 경험 자체에 영향을 줄 수 있다는 점에서 관리 중요성이 커지고 있다.

업계에서는 점포별 관리 체계 강화와 교육 확대 필요성이 제기된다. 위생 교육 이수와 점검 주기를 강화하고, 표준화된 관리 시스템을 도입해야 한다는 의견이다.

편의점 산업은 빠른 성장과 함께 기능이 확장되고 있다. 관광과 문화 소비가 결합된 구조 속에서 위생 관리 수준이 산업 신뢰도를 좌우하는 요소로 자리 잡고 있다.