구미·창원·완주 ‘문화선도 산업단지’ 선정, 청년이 찾는 공간으로 바뀔까?

정부가 산업단지를 생산 중심 공간에서 문화·생활이 결합된 복합 공간으로 전환하는 정책 실험에 나섰다. 문화체육관광부와 산업통상자원부, 국토교통부는 3월 25일 구미국가산업단지, 창원국가산업단지, 완주일반산업단지를 ‘2025년 문화선도 산업단지’로 선정했다고 밝혔다.

이번 사업은 산업단지 노후화와 청년 인력 유입 감소 문제에 대응하기 위한 정책이다. 한국산업단지공단에 따르면 전국 산업단지의 상당수가 조성된 지 20년 이상 경과하면서 기반시설 노후화가 진행되고 있으며, 청년층 취업 기피 현상도 지속되고 있는 상황이다. 산업단지가 생산 기능만으로는 경쟁력을 유지하기 어려운 단계에 들어섰다는 지적이 이어져 왔다.

정부는 산업 정책과 문화 정책, 도시 재생 정책을 결합해 산업단지를 문화와 여가, 창작 활동이 공존하는 공간으로 전환하겠다는 구상을 내놨다. 선정된 산업단지에는 통합 브랜드 구축, 문화 프로그램 운영, 창작 공간 조성, 기반시설 개선 등이 추진된다.

부처별 역할도 나뉜다. 문화체육관광부는 특화 문화 프로그램과 예술가 창·제작 공간 조성을 맡고, 산업통상자원부는 산업단지 환경 개선과 브랜드 개발을 담당한다. 국토교통부는 노후 산업단지 재생사업을 통해 기반시설 개선을 추진한다.

정부가 산업단지 정책에 문화 요소를 결합한 것은 산업 경쟁력의 개념이 변화하고 있다는 판단에 따른 것이다. 생산 설비뿐 아니라 근로 환경과 생활 인프라, 도시 환경까지 포함해야 기업과 인력을 유지할 수 있다는 인식이 반영됐다.

문체부 이정우 문화예술정책실장은 “문화선도 산업단지에 특화 프로그램과 창작 공간을 집중 지원해 청년 근로자와 지역 주민이 선호하는 공간으로 만들겠다”고 밝혔다. 산업부 오승철 산업기반실장도 “산업단지가 산업·문화·여가가 어우러진 공간으로 전환되는 계기가 될 것”이라고 말했다.

각 산업단지는 지역 산업 특성에 맞춰 차별화된 모델을 추진한다. 구미국가산업단지는 유휴 공장 부지를 활용해 산업 건축물의 역사성을 살린 문화 공간을 조성하고, 창원국가산업단지는 기계·방위 산업 기반을 활용한 산업관광 콘텐츠를 개발한다. 완주일반산업단지는 수소 산업을 중심으로 미래 산업과 문화 콘텐츠를 결합한 공간 조성을 추진한다.

다만 정책 효과에 대해서는 기대와 우려가 동시에 나온다. 산업단지 재생 정책은 과거에도 여러 차례 추진됐지만 청년 유입 확대나 산업 경쟁력 강화로 이어진 사례는 제한적이었다는 평가가 있다. 국토교통부가 추진해 온 노후 산업단지 재생사업 역시 일부 지역에서는 물리적 환경 개선에 그쳤다는 지적이 제기돼 왔다.

전문가들은 문화시설 조성만으로는 산업단지 경쟁력 회복에 한계가 있다고 본다. 산업연구원이 2024년 발표한 제조업 인력 수급 보고서에 따르면 청년층은 산업단지 취업을 기피하는 주요 이유로 낮은 임금과 열악한 주거·교통 환경을 지목했다. 연구에 따르면 문화·여가 인프라 부족도 요인으로 언급되지만 결정적 변수는 아닌 것으로 나타났다. 산업정책 연구원은 “청년층은 임금과 생활 인프라를 종합적으로 고려해 취업을 선택한다”며 “문화시설 확충만으로는 한계가 있고 노동·주거 환경 개선이 병행돼야 정책 효과가 나타날 수 있다”고 말했다.

현장에서도 유사한 지적이 나온다. 수도권 제조업체 관계자는 “산업단지에 문화시설이 들어오는 것 자체는 긍정적이지만 실제 인력 확보에는 근무 조건과 기업 경쟁력이 더 큰 영향을 미친다”며 “기업 지원 정책과 함께 가야 효과가 있을 것”이라고 말했다.

이번 사업이 성공하려면 지역 문화 생태계와의 연계도 중요하다는 분석이다. 지역 예술가와 문화단체, 주민 참여가 결합되지 않을 경우 문화시설이 일회성 공간으로 남을 가능성이 크기 때문이다.

정부는 전문가 컨설팅을 통해 사업 계획을 보완한 뒤 전담기관과 협약을 체결하고 사업을 본격 추진할 계획이다. 산업단지를 문화·생활 복합 공간으로 전환하려는 이번 시도가 청년 인력 유입과 산업 경쟁력 회복으로 이어질 수 있을지 주목된다.